¿Por qué se hinchan los pies y tobillos?
Si alguna vez has notado que al final del día tus zapatos están más ajustados, que los tobillos han perdido su forma habitual o que al presionar la piel queda una pequeña marca, probablemente te hayas preguntado: ¿por qué se hinchan los pies y tobillos?
La hinchazón de los pies y tobillos es bastante frecuente y puede aparecer por motivos sencillos, como pasar muchas horas sentado o de pie, consumir demasiada sal o permanecer mucho tiempo sin mover las piernas. Sin embargo, en algunas personas también puede estar relacionada con problemas de las venas, los riñones, el corazón o con un coágulo de sangre.
Por eso, lo importante no es únicamente intentar bajar la hinchazón, sino entender por qué está apareciendo.
¿Qué significa tener los pies y tobillos hinchados?
En muchos casos, la hinchazón se debe a una acumulación de líquido en los tejidos. Este problema recibe el nombre de edema.
Puedes notar que los pies, tobillos o piernas se ven más grandes de lo habitual, que la piel está tirante o brillante o que las piernas se sienten pesadas. En algunos casos, al presionar la piel durante unos segundos queda una pequeña hendidura que tarda un poco en desaparecer.
No todos los edemas significan que exista una enfermedad importante. Por ejemplo, permanecer sentado durante muchas horas, estar mucho tiempo de pie, comer demasiada sal o el embarazo pueden favorecer una hinchazón temporal.
La clave está en observar cuándo aparece, si afecta a una o a las dos piernas, cuánto dura y qué otros síntomas la acompañan.
¿Por qué se hinchan los pies y tobillos? Estas son algunas causas frecuentes
Pasar muchas horas sentado o de pie
Esta es una de las situaciones más habituales.
Cuando permaneces durante mucho tiempo en la misma posición, la sangre y los líquidos pueden acumularse en la parte inferior de las piernas. Por eso algunas personas notan los tobillos más hinchados después de una jornada laboral, un viaje largo o varias horas sentadas.
En estos casos, la hinchazón suele mejorar al moverse y cambiar de posición.
Caminar unos minutos, mover los tobillos y evitar permanecer muchas horas seguidas sentado o de pie puede ayudar a disminuir la acumulación de líquidos.
Comer demasiada sal
El exceso de sodio puede favorecer la retención de líquidos y hacer que aparezca o aumente la hinchazón.
Es posible que notes los pies y tobillos más inflamados después de consumir alimentos muy salados. Reducir el exceso de sal dentro de una alimentación equilibrada puede ayudar a controlar el edema.
Esto no significa que toda hinchazón se deba a la alimentación. Si el problema es frecuente o persistente, conviene buscar la causa.
Embarazo
Durante el embarazo es habitual que aparezca cierta hinchazón en pies y tobillos. Los cambios del organismo y la presión sobre las venas pueden favorecer la acumulación de líquidos en las piernas.
Sin embargo, una hinchazón repentina o muy marcada durante el embarazo no debe ignorarse. Si aparece junto con otros síntomas, es importante contactar rápidamente con un profesional sanitario.
¿Por qué se hinchan los pies en el embarazo?
Tener los pies y los tobillos hinchados durante el embarazo es algo bastante frecuente, especialmente conforme avanza la gestación. Aunque puede resultar incómodo por ejemplo, porque los zapatos aprietan más al final del día, en muchos casos se debe a los cambios normales que experimenta el organismo durante el embarazo.
Una de las principales razones es que el cuerpo retiene más líquidos para cubrir las necesidades de la madre y del bebé. Además, durante el embarazo aumenta el volumen de sangre y otros líquidos que circulan por el organismo. Parte de ese líquido puede acumularse en los tejidos, sobre todo en las zonas más bajas del cuerpo, como los pies, los tobillos y las piernas.
A esto se suma el crecimiento del útero. Conforme aumenta de tamaño, puede ejercer presión sobre algunas de las venas que llevan la sangre desde las piernas hacia el corazón. Como consecuencia, el retorno de la sangre puede hacerse más lento y favorecer que se acumule líquido en la parte inferior de las piernas.
Por eso es habitual que los pies estén más hinchados al final del día, después de caminar mucho, permanecer varias horas de pie o pasar bastante tiempo sentada. También puede ocurrir que la hinchazón sea más evidente cuando hace calor.
¿La hinchazón de pies durante el embarazo es normal?
En general, una hinchazón leve y progresiva de ambos pies y tobillos puede formar parte de los cambios normales del embarazo. Suele aparecer de manera gradual y puede mejorar después de descansar o elevar las piernas.
Sin embargo, no conviene asumir que cualquier hinchazón durante el embarazo es normal.
Si la inflamación aparece de repente o aumenta rápidamente, especialmente si afecta también a las manos o la cara, debes comunicarlo a tu médico o matrona. Una hinchazón importante puede ser uno de los signos asociados a la preeclampsia, una complicación del embarazo que necesita valoración médica.
También debes consultar de forma urgente si la hinchazón se acompaña de síntomas como dolor de cabeza intenso, alteraciones de la visión, dolor en la parte alta del abdomen, dificultad para respirar o un aumento importante de la presión arterial.
¿Qué puedo hacer para aliviar los pies hinchados durante el embarazo?
Si la hinchazón es leve y no existen señales de alarma, algunas medidas pueden ayudarte a sentirte más cómoda:
- Eleva las piernas cuando estés descansando, colocando los pies por encima del nivel del corazón cuando sea posible.
- Evita permanecer mucho tiempo seguida de pie o sentada. Levántate y camina suavemente cada cierto tiempo.
- Cuando estés sentada, evita mantener las piernas cruzadas durante períodos prolongados.
- Utiliza calzado cómodo, que no apriete los pies ni los tobillos.
- Mantén una alimentación equilibrada y evita el consumo excesivo de alimentos muy ricos en sal.
- Bebe suficiente agua durante el día, salvo que tu profesional sanitario te haya indicado lo contrario.
- Realiza actividad física adecuada para el embarazo, siempre que tu médico haya confirmado que puedes hacerla.
No es recomendable tomar medicamentos o productos para eliminar líquidos por tu cuenta. Si la hinchazón es importante o persistente, lo más adecuado es determinar primero qué la está provocando.
La clave está en diferenciar una hinchazón progresiva y leve de una inflamación que aparece de forma diferente a lo habitual.
Una lesión o esguince
Si te has torcido el tobillo, has sufrido un golpe o has tenido otra lesión en el pie o la pierna, es normal que la zona pueda inflamarse.
En este caso, la hinchazón suele estar relacionada con la propia lesión y puede acompañarse de dolor, sensibilidad o dificultad para apoyar el pie.
Si el dolor o la inflamación son importantes, empeoran o no mejoran, es recomendable que te valore un profesional.
Insuficiencia venosa
Cuando las venas de las piernas tienen dificultades para devolver correctamente la sangre hacia el corazón, puede acumularse sangre y líquido en las piernas.
La insuficiencia venosa crónica puede provocar hinchazón, sensación de pesadez, dolor, cambios en la piel y aparición de varices. Una característica frecuente es que la hinchazón empeore a medida que avanza el día y mejore después de descansar.
Si tienes los tobillos hinchados de manera habitual, especialmente si también tienes varices, pesadez o cambios en la piel, merece la pena consultar para determinar si existe un problema venoso.
Algunos medicamentos
Ciertos medicamentos pueden producir retención de líquidos y provocar hinchazón en pies, tobillos o piernas.
Entre ellos se encuentran algunos medicamentos para la presión arterial, antiinflamatorios, esteroides, estrógenos y determinados medicamentos utilizados para la diabetes o el dolor nervioso.
Si has empezado a notar hinchazón después de comenzar un medicamento, no lo suspendas por tu cuenta. Coméntalo con el profesional que te lo indicó para valorar si puede estar relacionado.
Problemas de los riñones
Los riñones ayudan a eliminar el exceso de líquido del organismo. Cuando su funcionamiento está alterado, puede producirse una acumulación de líquidos y aparecer hinchazón.
El edema relacionado con problemas renales puede afectar a las piernas y, en algunos casos, también a otras zonas como alrededor de los ojos.
Por eso, cuando la hinchazón es persistente y no existe una explicación evidente, el médico puede necesitar valorar cómo están funcionando los riñones.
Problemas del corazón
La hinchazón de pies y tobillos también puede aparecer cuando el corazón no consigue bombear la sangre de manera adecuada.
En determinadas enfermedades cardíacas, la sangre puede acumularse en las piernas y favorecer la aparición de edema.
Esto no significa que tener los tobillos hinchados sea automáticamente un signo de enfermedad cardíaca. Pero si la hinchazón es persistente y aparece junto con falta de aire, cansancio importante u otros síntomas, necesita valoración médica.
Problemas del sistema linfático
El sistema linfático también participa en el drenaje de líquidos del organismo.
Cuando este sistema no funciona correctamente, puede aparecer linfedema, que puede causar una hinchazón persistente. Puede afectar a una sola pierna o ser asimétrico.
En personas que han recibido determinados tratamientos contra el cáncer o han tenido cirugía que afecta a los ganglios linfáticos, esta posibilidad debe tenerse especialmente en cuenta.
Un coágulo de sangre
Una de las situaciones que no debemos pasar por alto es la trombosis venosa profunda (TVP).
Puede producir hinchazón repentina, especialmente en una sola pierna, y puede acompañarse de dolor, calor o enrojecimiento. Un coágulo puede desplazarse hacia los pulmones y provocar una embolia pulmonar, que es una emergencia médica.
Por eso, una pierna que se hincha de repente sin una explicación clara merece una valoración médica rápida.
¿Cuándo es normal y cuándo debería preocuparme?
Esta es probablemente una de las preguntas más importantes.
Una hinchazón leve que aparece después de pasar muchas horas sentado o de pie y que mejora al descansar puede tener una causa relativamente sencilla. Pero la persistencia, la aparición repentina o los síntomas asociados cambian la situación.
Consulta con un profesional sanitario si la hinchazón:
- Aparece con frecuencia.
- Persiste durante días o semanas.
- Es dolorosa.
- Va aumentando progresivamente.
- Produce cambios importantes en la piel.
- No mejora a pesar de descansar y cambiar de posición.
- Aparece sin una causa evidente.
Busca atención médica inmediata si...
Hay determinadas señales que no conviene esperar a que desaparezcan por sí solas.
Busca atención de urgencia si la hinchazón se acompaña de:
- Dolor en el pecho.
- Dificultad para respirar o falta de aire.
- Desmayo o mareos importantes.
- Tos con sangre.
- Hinchazón repentina de una sola pierna, especialmente si existe dolor, calor o enrojecimiento.
Estos síntomas pueden estar relacionados con problemas graves, como un coágulo de sangre o una complicación cardíaca, y requieren atención rápida.
¿Qué puedo hacer si tengo los pies hinchados?
Si no existen señales de alarma y la hinchazón parece estar relacionada con permanecer mucho tiempo sentado o de pie, hay algunas medidas sencillas que pueden ayudar.
Eleva las piernas
Elevar las piernas durante un periodo de descanso puede ayudar a disminuir la acumulación de líquidos en la parte inferior de las piernas.
Muévete con frecuencia
Si trabajas sentado, intenta levantarte periódicamente. También puedes mover los tobillos y caminar unos minutos.
El movimiento favorece la circulación y evita que permanezcas demasiado tiempo en la misma posición.
Evita el exceso de sal
Reducir los alimentos con un alto contenido de sodio puede ayudar a disminuir la retención de líquidos en algunas personas.
Revisa tus medicamentos con tu médico
Si sospechas que la hinchazón empezó después de tomar un medicamento, consulta con el profesional que lo prescribió. No cambies la dosis ni suspendas el tratamiento por tu cuenta.
¿Y las medias de compresión?
Las medias de compresión pueden utilizarse en determinadas personas, especialmente cuando existe un problema venoso. Sin embargo, no deberían considerarse una solución universal para cualquier pie hinchado.
Lo más adecuado es que un profesional determine si son apropiadas para tu situación y qué tipo de compresión necesitas.
¿Por qué se hinchan los pies y tobillos al final del día?
Cuando la hinchazón aparece principalmente al final del día, una posible explicación es que pasar muchas horas sentado o de pie favorezca la acumulación de sangre y líquido en las piernas.
Este patrón también puede aparecer en personas con insuficiencia venosa. En esta enfermedad, la hinchazón puede aumentar conforme avanza el día y mejorar después del descanso nocturno.
Por eso es útil observar el comportamiento de la hinchazón: ¿aparece por la mañana o por la tarde?, ¿afecta a los dos pies o solo a uno?, ¿mejora después de dormir?, ¿hay dolor o cambios en la piel?
Esta información puede ser muy útil cuando hables con tu médico.
¿Por qué se hincha un solo pie o tobillo?
Que una sola pierna o un solo tobillo se hinche no significa necesariamente que exista una enfermedad grave. Una lesión, infección u otros problemas locales pueden producirlo.
Pero cuando la hinchazón de una sola pierna aparece de forma repentina y sin una causa evidente, especialmente si existe dolor, calor o enrojecimiento, es importante descartar una trombosis venosa profunda.
En ese escenario, no conviene esperar varios días para comprobar si desaparece.
Preguntas frecuentes sobre los pies y tobillos hinchados
¿Tener los pies hinchados siempre significa que tengo mala circulación?
No. La hinchazón puede tener muchas causas. Puede aparecer después de estar mucho tiempo sentado o de pie, por una lesión, durante el embarazo, por algunos medicamentos o por consumir demasiada sal. También puede relacionarse con problemas venosos, cardíacos, renales o linfáticos.
¿Es peligroso tener los tobillos hinchados?
No necesariamente. Una hinchazón leve y ocasional puede tener una causa sencilla. Sin embargo, si es persistente, aparece de forma repentina, afecta a una sola pierna o se acompaña de dolor, falta de aire o dolor en el pecho, debe valorarse médicamente.
¿Cómo saber si la hinchazón es por retención de líquidos?
La retención de líquidos puede producir edema, con piel estirada o brillante y, en algunos casos, una pequeña hendidura después de presionar la piel durante unos segundos. Sin embargo, este dato por sí solo no permite conocer la causa del edema.
¿Cuándo debería consultar al médico?
Si la hinchazón es frecuente, dolorosa, persiste, empeora o aparece sin una causa clara, es recomendable solicitar una valoración médica. La atención debe ser inmediata si existe dificultad para respirar, dolor en el pecho, desmayo o hinchazón repentina de una sola pierna.
¿Qué médico puede valorar los pies y tobillos hinchados?
Depende de la causa. Puedes comenzar con un médico de atención primaria, que valorará tus síntomas y decidirá si necesitas estudios adicionales o la valoración de un especialista.
Conclusión
¿Por qué se hinchan los pies y tobillos? No existe una única respuesta.
A veces la explicación es sencilla: muchas horas sentado o de pie, una comida con demasiada sal, el embarazo o una lesión. En otras ocasiones, la hinchazón puede ser una señal de un problema venoso, renal, cardíaco o linfático.
Por eso, más que intentar eliminar la hinchazón sin saber qué la provoca, conviene fijarse en cómo aparece, cuánto dura, si afecta a una o ambas piernas y qué otros síntomas la acompañan.
Y recuerda algo importante: si la hinchazón aparece de repente en una sola pierna, especialmente con dolor, calor o enrojecimiento, o si tienes dolor en el pecho o dificultad para respirar, busca atención médica de inmediato.
Aviso: Este contenido tiene finalidad informativa y no sustituye una evaluación médica. Las causas de la hinchazón pueden ser diferentes de una persona a otra y el diagnóstico requiere valorar los síntomas y antecedentes de cada paciente.
Creador de Anestesia2,
Médico especialista en Anestesiología, Analgesia y Reanimación.
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